Bidrar till behandling av anemi vid njursjukdom

Hormonet EPO produceras av celler i njurarna och kontrollerar kroppens produktion av röda blodkroppar, vilka i sin tur transporterar syre runt i kroppen. Om de cellernas förmåga att producera hormonet störs får det allvarliga konsekvenser för bland annat syrebalansen i kroppen. I forskaren Bjørt Kragesteens nya projekt vill hon förstå hur dessa hormonproducerande celler fungerar och reglerar produktionen av röda blodkroppar.

Livgivande syre är grundläggande för funktionen och överlevnaden hos de flesta livsformer på jorden. Om kroppens behov av syre inte uppfylls leder det till hypoxi som kan orsaka livshotande tillstånd. Projektet Dechiffrera molekylära kretsar i syrehomeostas bygger på Bjørt Kragesteens tidigare forskning som fastställt vilken typ av cell det är som producerar hormonet EPO.
– Forskningen har länge känt till att njurarna är organen där regleringen av röda blodkroppar genom hormonet EPO sker, utan att förstå hur. Jag har identifierat en fram tills nu okänd typ av celler, nornceller, som är de som producerar hormonet EPO. Nästa steg i det nya projektet är att förstå vilka egenskaper hos norncellerna som gör att de kan känna av syrenivåerna i kroppen och producera EPO.

Syrebalansen avgörande
Mängden av hormonet EPO i blodet kan slå av och på produktionen av röda blodkroppar beroende på exempelvis syrenivån i luften eller syrebalansen i kroppen och behöver kontinuerligt anpassas till kroppens omgivning.
– Vi behöver nu förstå hur cellerna producerar hormonet så vi kan efterlikna det i labbmiljö och hitta sätt att anpassa produktionen. På sikt hoppas vi kunna bidra till läkemedel som ger en bättre syrebalans i kroppen vid hypoxi. Det skulle kunna hjälpa vid kroniska njursjukdomar så kroppen kan upprätthålla livsavgörande funktioner även om njurarna mister sin egen förmåga att producera hormonet. Det kan även vara till hjälp när man befinner sig i syrefattiga miljöer, som på höga berg.

Studerar invånare i Tibet
I forskningsprojektet kommer bland annat tibetaners nedärvda genetiska förmåga att leva i en syrefattig miljö utan negativa konsekvenser att studeras.
– Vi vill hitta vilka delar av deras DNA som har anpassats över tusentals år så de kan leva under hypoxi och sedan använda studier av deras celler i så kallade organoidmodeller (labbodlade ”mini-njurar”). Där kommer vi kunna utsätta nornceller för olika nivåer av syre och identifiera vilka funktioner och genetiska anpassningar som styr produktionen av EPO.