Ny havreforskning med potential för folkhälsan

I nära tio år har forskare vid Lunds universitet, SLU, Oatly och Lantmännen samarbetat inom ScanOats för att utveckla framtidens havre. Nu väntar projektets kanske viktigaste resultat: ett nytt EU-godkännande som kan bana väg för att fler produkter erkänns för sina hälsosamma effekter och stärka svensk havres position internationellt.

Bakom framgångarna står det SSF-finansierade forskningscentret ScanOats, där forskare och livsmedelsföretag under nära tio år har undersökt hur havrens olika ämnen kan användas för att förbättra hälsan. Ett av de mest uppmärksammade resultaten handlar om havrens lösliga kostfiber, beta-glukaner, och deras effekt på blodsockret.
– Det här är kanske det största resultatet vi har fått fram inom projektet. Nu handlar det inte bara om forskning i laboratoriet, utan om kunskap som faktiskt kan komma ut till konsumenter i hela Europa, säger Leif Bülow, professor i tillämpad biokemi vid Lunds universitet och projektledare för ScanOats.
Forskarna har visat att betydligt lägre nivåer av havrens beta-glukaner än vad man tidigare trott krävts kan bidra till att sänka blodsockertoppen efter en måltid. Det kan få stor betydelse för hur framtida livsmedel utvecklas och marknadsförs. Inom ScanOats har forskarna sett effekter redan vid ungefär halva mängden.
– Vi har gjort humanstudier där vi såg att redan två gram beta-glukaner i form av dryck gav en positiv effekt på blodsockersvaret, säger Lieselotte Cloetens, forskare och universitetslektor vid Lunds universitet. Det är viktigt eftersom dagens nivåer är svåra att nå i vanliga livsmedel.
I dag kräver Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA, att produkter innehåller minst fyra gram beta-glukaner per 30 gram kolhydrater för att få kommunicera en blodsockersänkande effekt. Forskarkollegorna i ScanOats har därför sammanställt all internationell forskning på området och lämnat in en ansökan till EFSA om en sänkt dos. Resultatet blev ett positivt vetenskapligt yttrande där ett uppdaterat hälsopåstående väntas senare i år.
Om reglerna ändras kan det få stora konsekvenser för livsmedelsindustrin.
– Då blir det möjligt att utveckla fler produkter som faktiskt kan bära ett hälsopåstående. Det kan skapa positiva spiraleffekter både för industrin och för folkhälsan, säger Mette Axelsen, docent och forskare vid Oatly.

Komplett spannmål
Bakom forskningen finns en större vision: att göra havre till en central del av framtidens hållbara och hälsosamma kost. Beta-glukaner bidrar, utöver sin effekt på blodsockerreglering, även till förbättrade kolesterolnivåer och bra tarmhälsa.
Till saken hör att havre är ett ovanligt komplett spannmål. Förutom fibrer innehåller det bland annat antioxidanter, lättillgängliga proteiner, nyttiga fetter och mikronäringsämnen såsom järn och magnesium.
– Havre kan hjälpa fler att få i sig den mängd fiber som kroppen behöver. Och det handlar inte bara om gröt. Potentialen är mycket större än så, säger Leif Bülow.
Han ser framför sig fler havrebaserade produkter riktade till olika målgrupper och behov, allt från barnmat och livsmedel för äldre till produkter anpassade för personer med känslig mage eller problem med blodsockerreglering.
Inom projektet har man även studerat hur havre påverkar metabolismen och mättnadskänslan, samt hur spannmålet skulle kunna användas i framtida glutenfria produkter. Forskarna betonar dock att alla havreprodukter inte automatiskt är glutenfria eftersom kontaminering kan förekomma under odling och hantering.

Fruktbar samverkan
En viktig del av ScanOats har varit samarbetet mellan akademi och näringsliv. Förutom Lunds universitet har bland annat SLU, Oatly och Lantmännen varit centrala partners, där även tidigare nutrition manager Lovisa Martin Marais varit nära involverad i arbetet kring näringsaspekter av havre.
– Det har varit en fantastisk resa. Vi har samlat genetiker, nutritionister, odlare och företag kring samma fråga. Den bredden ser man sällan annars, säger Leif Bülow.
Om forskarna inom ScanOats får bestämma kommer havre att om några år finnas i betydligt fler produkter som omfattar alltifrån pasta, drycker och bröd till specialkost och funktionella livsmedel.
– Vi har bara sett början på vad havre kan bli. Potentialen är enorm, både för folkhälsan och för utvecklingen av framtidens livsmedel, säger Leif Bülow.