Kärnteknik för samhällets skifte

Forskare vid fem lärosäten vill bygga upp Nexus, ett nationellt excellenskluster för framtidens kärnteknik. Målet är att samla forskning, innovation och kompetens som kan bidra till fossilfri energi, industrins omställning och svensk export.

Nexus samlar KTH, Uppsala universitet, Chalmers, Linköpings universitet, Institutet för framtidsstudier och Luleå tekniska universitet, tillsammans med RISE och en tung del av svensk industri. Målet är att utveckla avancerad kärnteknik som kan bidra till industrins omställning och möta klimatutmaningen. Ambitionen är att knyta ihop forskning, industri, regelverk och samhällsfrågor, så att ny kunskap snabbare kan bli till lösningar för energisystem, industri och samhälle.
Bakgrunden är flera stora nationella och internationella samarbetsprojekt som har byggt ny kompetens inom området. Nu vill forskarna samla den i en gemensam struktur.
– Nexus är en nationell samling av en stor del av den svenska kärnkraftsexpertisen. Vi skapar ett starkt kluster som kan ta in kompetens från många forskningsfält och driva nästa steg i teknikutvecklingen. Målet är inte bara att möta svenska behov, utan att bidra till den globala energiomställningen, säger Pär Olsson, professor i fysik vid KTH och vetenskaplig ledare för Nexus.

Samlar svensk expertis
Klustrets arbete ska omfatta dagens reaktorer, små modulära reaktorer, fjärde generationens kärnkraft och fusion. Forskningen spänner över material i extrema miljöer, reaktorfysik, AI, digitala modeller, värmetransport, säkerhet, reglering och samhällsacceptans.
– Inget enskilt universitet har all den styrka som behövs. KTH, Uppsala universitet och Chalmers har länge varit starka inom kärnteknik. Linköpings universitet och Luleå tekniska universitet bidrar med stark materialforskning, industrikontakter och innovationskompetens, medan Institutet för framtidsstudier tillför samhällsvetenskaplig tyngd. Vi har samlat de kompetenser som krävs för att kunna leverera det vi vill bygga, förklarar Pär Olsson.

Nytta för industrin
För Sverige handlar behovet inte bara om mer el. Den stora utmaningen finns i energianvändningen i hela samhället, inte minst i tung industri. Där kan kärntekniken få stor betydelse genom fossilfri värme till processer som är svåra att ställa om.
– Svensk el är i huvudsak fossilfri, men industrin är svårare att ställa om. Många industriprocesser kräver väldigt höga temperaturer, och där finns det få fossilfria alternativ. Kärnkraft kan bli en av de lösningar som gör skillnad för exempelvis kemi, raffinaderier, stål och cement, säger Malwina Qvist, innovationsledare vid Nexus.
En viktig del av Nexus är att resultaten ska kunna användas i praktiken. Det kan handla om nya material, säkrare drift, längre livslängd för befintliga reaktorer, digitala verktyg, nya företag och stärkt svensk export.
– Forskningen behöver kopplas till utmaningar som industrin och samhället faktiskt står inför. Vår roll blir att fånga upp resultaten, hjälpa dem vidare mot marknaden och se till att de kan utvecklas till lösningar som industrin kan använda, säger Malwina Qvist.

Kompetens blir avgörande
Nexus ska också bygga kompetens genom Nexus Academy och skapa fler vägar in i området för studenter, unga talanger och industri.
– Kompetens är en extrem bristvara i kärnkraftsindustrin. Nexus Academy ska utbilda en ny generation experter för den uppbyggnad som nu sker i Sverige, Europa och globalt. Sverige har möjlighet att bli en viktig utbildningsmiljö för ingenjörer och specialister i en växande internationell sektor, konstaterar Malwina Qvist.

Målet är en global nod
Målet är att Nexus ska ge Sverige en tydligare roll i internationell kärnteknisk utveckling. För Pär Olsson handlar det om att samla landets styrkor och göra svensk forskning, teknik och industriell kompetens mer synlig för omvärlden.
– Om tio år vill vi att Sverige och Nexus är den naturliga samarbetspartnern för kärnteknisk utveckling globalt och en av de ledande miljöerna i Europa och världen. Vi ska vara det svenska excellensklustret som andra vänder sig till för forskning, teknik, industriell utveckling och nya sätt att bygga upp kärnteknik i samhället, säger Pär Olsson.
– Sverige har potential att ta en stark internationell position. Här finns möjlighet att förena framstående forskning med industrins behov i en politisk miljö där ny kärnteknik åter står högt på agendan. Det ger goda förutsättningar att bygga något riktigt starkt, tillägger Malwina Qvist.