Stora, långsiktiga forskningssatsningar till nytta för Sverige

Knut och Alice Wallenbergs stiftelse, KAW, är en av Europas största privata forskningsfinansiärer och delade i fjol ut 2,4 miljarder kronor i forskningsanslag.
– Vi är historiskt sett snabba med att identifiera viktiga, strategiska områden. Samtidigt har vi ett långsiktigt perspektiv och strävar efter att ha en systempåverkande effekt.

Det säger Sara Mazur, verkställande ledamot i KAW och med en bakgrund som forskare i elektroteknik och fusionsplasmafysik.
– Vårt uppdrag är att stödja den fria, innovativa grundforskningen, som är till långsiktig nytta för Sverige. Vi har varit väldigt framgångsrika i att satsa på forskningsområden som senare visar sig vara helt avgörande och där det finns potential för excellent forskning i Sverige. Några exempel är våra satsningar på AI och datadriven life science och materialvetenskap, där vi förutsåg trender och behov på ett mycket tidigt stadium, säger Sara Mazur.
KAW grundades 1917 och har sedan starten delat ut närmare 40 miljarder kronor till framför allt forskning inom naturvetenskap, teknik och medicin. Ungefär hälften av anslagen går till individuella forskningsprojekt och hälften till forskning inom ramen för stiftelsens strategiska program. För att säkerställa att den forskning som får anslag är excellent och nydanande skickas de främsta ansökningarna ut på en internationell bedömning av andra ledande forskare inom området, så kallad peer review.

”Vårt uppdrag är inom den fria, innovativa grundforskningen, som är till långsiktig nytta för Sverige.”

Bygger på samverkan
Stiftelsen har stora strategiska program inom AI, livsvetenskaperna, kvantteknik, hållbara material samt brukande och bevarande av svensk skog. Programmen har lyckats rekrytera ett stort antal internationella toppforskare och har som mål att utbilda 1 300 doktorander varav minst 325 ska vara industridoktorander. Alla strategiska forskningsprogram bygger på en nära samverkan mellan akademi, industri och samhället i stort.
Det i särklass största strategiska programmet är WASP, som är Sveriges enskilt största forskningssatsning någonsin. Målet är att skapa en världsledande plattform för forskning om AI, autonoma system och mjukvara. Exempel på tillämpningsområden för WASP är nästa generation av autonoma fordon, samverkande komplexa robotsystem, avancerad dataanalys och interaktion för beslutsstöd med mera. Grundläggande forskning inom AI och angränsande områden är en allt viktigare komponent i dessa tillämpningar.
– Vi identifierade tidigt behovet av den här typen av forskning i Sverige och kom igång väldigt snabbt. Stiftelsen har en unik roll i det svenska forskningssystemet, är väldigt agil och har muskler att verkligen göra skillnad. Idag ser vi flera resultat inom WASP. Utöver alla de projekt inom viktiga tillämpningsområden som vi bedriver har vi genom den massiva satsningen positionerat Sverige i den internationella forskningsfronten och har skapat en stor våg av kompetens som svenska företag kan ta vara på, berättar Anders Ynnerman, som har en bakgrund inom datadriven teknologi och visualisering och är idag direktör för stiftelsens strategiska program samt ordförande för WASP.

Life science och materialvetenskap
Tre av de stora strategiska programmen är DDLS, som står för datadriven life science, samt WISE och WWSC, där fokus är hållbara material. Där finns också lovande resultat av forskningen, bland annat har forskare inom satsningen på livsvetenskap skapat en human proteinatlas för bättre förståelse av sjukdomar och kartlagt markörer för Alzheimers sjukdom. Inom WWSC, Wallenberg Wood Science Center, har helt nya metoder utvecklats för att tillvarata träspill i skogsindustrin, exempelvis lim gjort av hemicellulosa. De olika programmen har också resulterat i ett stort antal patent och företag.
Det finns ett tydligt krav att programmen ska samarbeta sinsemellan. För att främja det och skapa ännu fler excellenta forskningsmiljöer har stiftelsen lanserat NEST, Novelty, Energy, Synergy and Teams, som uppmuntrar multidisciplinärt samarbete som ger synergieffekter. Den stora AI-satsningen genomsyrar också alla forskningsdiscipliner och är en sammanhållande länk mellan programmen.
– Det finns många frukter att plocka i gränsområdena mellan de strategiska programmen. Den typen av samverkan ger stora landvinningar och synergier och ger forskare möjlighet att ta kliv in i mer okända territorier, menar Anders Ynnerman.
KAW:s satsningar omfattar inte bara teknik och naturvetenskap. Anslag till enskilda forskare beviljas även inom humaniora och samhällsvetenskap.
De stora framtidsutmaningarna är hållbarhet, hälsa samt digitalisering och AI, framhåller Sara Mazur.
– Vi satsar stora summor på strategiska initiativ och ser tydliga resultat. Tyvärr är vi dock ganska ensamma om så omfattande satsningar som vi gör på exempelvis AI och kvantteknik, vilka är avgörande för Sveriges konkurrenskraft och framtid som forskningsnation. Vi skulle gärna se att våra anslag matchas av offentliga medel, så att Sverige verkligen kan ta en position i täten.