Omprogrammerade celler för innovativ immunterapi

Immunterapi har gett nytt hopp till patienter med svårbehandlad cancer. Tyvärr svarar många patienter inte på dagens behandlingar eftersom cancerceller utvecklar sätt att undvika att upptäckas av immunsystemet. Industridoktoranden Fritiof Åkerström vid det svenska bioteknikbolaget Asgard Therapeutics forskar med ambitionen att utveckla en ny typ av immunterapi. En terapi som omprogrammerar cancerceller till immunceller, specifikt en sällsynt men kraftfull celltyp som kallas konventionell typ 1-dendritisk cell (cDC1).

Forskning har visat att förekomsten av cDC1-celler och särskilda immuna strukturer i tumörer, så kallade tertiära lymfoida strukturer (TLS), kan förbättra effekten av immunterapi. En upptäckt av Melanomgruppen vid Lunds universitet, ledd av professor Göran Jönsson, visar att dessa strukturer är avgörande för immunsystemets förmåga att bekämpa cancer. Dessa fynd har väckt ett växande intresse för strategier som ökar både cDC1-celler och TLS i tumörer.
Asgard Therapeutics har utvecklat en teknik som gör det möjligt att omvandla cancerceller till cDC1-celler, som kan bilda TLS-liknande strukturer i tumörer. Fritiof Åkerström är knuten till bolaget i egenskap av industridoktorand.

Från cancerceller till aktiva immunceller
– Målet är att utveckla en ny form av behandling. Det handlar om att omvandla cancerceller till immunceller direkt i patienten. De nya cellerna aktiverar kroppens eget försvar för att upptäcka och attackera tumören. Jag kommer även att studera hur de omprogrammerade cellerna samspelar med immunceller och TLS i tumörer. Det kan bidra till att utforma effektivare behandlingar i framtiden, säger Fritiof Åkerström.
Hans forskning bidrar till utvecklingen av nya immunterapier för malignt melanom och andra svårbehandlade cancerformer. Projektet syftar även till att bättre förstå hur de omprogrammerade cellerna förändrar tumören, möjliggör bildandet av TLS och hur samspelet mellan cDC1-celler och TLS kan förbättra behandlingssvar.

Robusta prekliniska resultat
– I en nyligen publicerad artikel i Science kunde vi påvisa att vår metod för att omvandla cancerceller till immunceller verkligen fungerar, genom att bota aggressiva tumörer i musmodeller. Nu fokuserar vi på att förbättra omprogrammeringen av cancerceller, hur behandlingen levereras i tumören och samtidigt kartlägga biomarkörer för behandlingssvar, säger Fritiof Åkerström.