Globala vinster med stabilare vacciner

Genom utvecklingen av en förbättrad leveransteknologi med hjälp av lipida nanopartiklar vill ledande forskare vid RISE, KTH, KI och Larodan utveckla bättre och mer stabila vacciner.

Under covid-19-pandemin kunde en ny typ av vacciner utvecklas och tillverkas mycket snabbare, tack vare mRNA-teknik. Samtliga mRNA-vacciner som nått marknaden hittills är formulerade i lipida nanopatiklar, LNP. Syftet är att bland annat förbättra stabiliteten, öka det cellulära upptaget och leverera mer mRNA.
– Men LNP-formuleringen är fysikalkemiskt komplex och kräver särskilda lagringsförhållanden på minus 80 till minus 20 grader Celsius. Det ställer höga krav på distributionskedjor och lagerförhållanden. Men även om kraven uppnås är hållbarheten relativt kort, cirka sex månader. Den stora utmaningen är därför att förbättra stabiliteten hos vacciner för att kunna öka tillgängligheten, säger Randi Nordström, forskare i formuleringsutveckling vid forskningsinstitutet RISE.
Tillsammans med forskaren Hanna Barriga på Scilifelab, KTH, leder Randi Nordström ett doktorandprojekt som finansieras av Stiftelsen för strategisk forskning. Syftet med projektet är att studera lipida nanopartikelformuleringar för att bättre förstå hur partiklarnas struktur och komposition korrelerar till stabilitet.
– Vi vill ta reda på vilka egenskaper som är viktiga för att ett vaccin ska uppnå den bästa stabiliteten och funktionen. Vi är fyra partners som samarbetar i projektet och som kommer att handleda den doktorand som vi nu ska rekrytera, säger Hanna Barriga.

Tvärvetenskapligt tillvägagångssätt
Hon leder en forskargrupp som använder ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt med målet att påskynda utvecklingen av nästa generation av nanoläkemedel.
– I SSF-projektet kommer vi att använda forskningsanläggningarna MAX IV och ESS i Lund för att kartlägga vilka strukturella egenskaper som påverkar stabiliteten i ett vaccin. Det är ett stort forskningsmål eftersom det fortfarande saknas mycket kunskap, säger Hanna Barriga.
Att testa och utveckla nya sätt att stabilisera vacciner skulle kunna öppna dörrarna för en hel rad nya forskningsprojekt i framtiden, menar Randi Nordström.
– Om vi lär oss att designa mer stabila och robusta LNP-vacciner kommer det att sänka kostnaden, göra läkemedlen mer tillgängliga världen över och öppna för användning inom andra fält som exempelvis cancerbehandlingar och neurologiska sjukdomar.