classIC – ett svenskt nav inom halvledardesign

I dagsläget råder en omfattande brist på halvledare, som är en kritisk teknologi inom massor av tillämpningar, från AI till digital infrastruktur och säkerhet. Det storskaliga multidisciplinära forskningscentret classIC, Chalmers-Lund Advanced Semiconductor System Design Center, som bedrivs i samverkan mellan Lunds universitet, Chalmers och tio industripartners, ska bidra till att stärka Sveriges kompetens och konkurrenskraft inom halvledarsystemdesign, där vi har goda förutsättningar att ta en ledande position tillsammans med andra internationella nyckelspelare.

Den globala produktionen av halvledare är i dagsläget till stor del koncentrerad till framför allt Taiwan och Sydkorea. Även förmågan att konstruera de mest avancerade halvledarchip har till stora delar funnits utanför Europa. Politiska spänningar och leveransstörningar har på senare år tydliggjort riskerna med Sveriges och övriga EU:s importberoende, vilket försvagar vår suveränitet.
År 2023 beviljades forskningscentrumet classIC 60 miljoner kronor över sex år av Stiftelsen för strategisk forskning inom ramen för programmet Multidisciplinärt forskningscentrum, MRC. classIC bedriver forskning kring halvledarsystemdesign utifrån ambitionen att Sverige ska bli ett av de främsta länderna inom området. Ytterligare en viktig målsättning är att öka Sveriges medverkan i EU:s Chips Act, som syftar till att minska EU-ländernas beroende av importerade halvledare och chipteknologier. Ett tiotal doktorander har nu, knappt två år efter starten, rekryterats till satsningen.

Utbildar framtidens chipdesigners
I projektet ingår Chalmers tekniska högskola och Lunds universitet samt tio industripartners. Sedan starten 2023 har classIC:s industriella bredd ökat och täcker nu in fler tillämpningsområden, från telekom till försvarsindustri, rymdindustri och säkerhet. Detta har i sin tur skapat nya synergier mellan akademi- och industriparterna.
En viktig uppgift för centret är att utbilda framtidens chipdesigners. Med en övergripande förståelse för ett halvledarsystems uppbyggnad kan chipdesigners optimera sina respektive delar mot maximal helhetsprestanda. Chalmers bidrar med expertis inom datorarkitekturer, kommunikationsalgoritmer och högfrekvenselektronik medan Lunds tekniska högskola, LTH, bidrar med spetskompetens inom trådlösa system, energieffektivitet och modellering.
– Med classIC har vi lyckats skapa en kritisk massa med många forskare inom samma närliggande och komplementerande fält. Vi ser goda förutsättningar för att LTH och Chalmers ska kunna fortsätta samverka på halvledarområdet även när classIC är slut. Vår målsättning är att på sikt kunna ingå i ännu fler nationella och EU-projekt tillsammans med våra industripartners, säger Christian Fager, föreståndare för classIC och professor och avdelningschef vid Mikrovågselektronik, institutionen för mikroteknologi och nanovetenskap på Chalmers.

Mer relevant än någonsin
Det ansträngda politiska läget med hotet om ett globalt handelskrig har gjort frågan om att bygga upp en stark europeisk och svensk industriell halvledarkompetens mer relevant än någonsin. När Sverige nu i ökad utsträckning ska satsa på och utveckla europeiska teknologier ligger classIC helt rätt i tiden.
– classIC har definitivt stärkt samverkan på halvledarområdet mellan Chalmers och LTH. Länken till övriga Europa, främst Tyskland, har också stärkts. Vi är mer aktiva på den europeiska spelplanen, säger Joachim Rodrigues, föreståndare för classIC vid institutionen för elektro- och informationsteknik vid LTH.
En viktig del av projektet är att skapa en hubb för utbildning och kunskapsöverföring inom halvledarteknik och -design. Ett multidisciplinärt kurspaket har lanserats med syftet att öka doktorandernas förståelse för den pusselbit de bidrar med till helheten när det gäller svensk industris framtida halvledarkompetens. Kurspaketet täcker in samtliga delar av halvledarsystemutveckling, från processorer till systemnivå och signalbehandling.

Har satt chipdesign på kartan
– Vi har även börjat designa våra första halvledarkretsar. De första mätningarna på de tillverkade kretsarna ser mycket lovande ut. classIC befinner sig nu i en spännande och händelserik fas, säger Christian Fager.
Minst en gång i halvåret träffas samtliga involverade i projektet. Hösten 2024 arrangerades en gemensam centrumdag och våren 2025 är det dags igen.
– classIC har verkligen bidragit till att sätta chipdesign på kartan. Förståelsen för varför halvledardesign är viktigt har ökat och hos oss på LTH har vi sett att intresset för elektronikkonstruktionskurser ökar. Samma trend har noterats på Chalmers, säger Joachim Rodrigues.